Huhtikuun 1. päivänä sudburyläinen urheilujärjestö Finnish-Canadian Athletic Association Voima täyttää 75 vuotta. Tapahtumaan juhlistetaan Finlandia-kylässä. Valitettavasti kyseessä on myös Voiman päättäjäisjuhla.

Voiman keskeisimpään toimintaan kuului aikanaan paikallisten jalka- ja pesäpallojoukkueiden sponsorointi. Voiman joukkueet eivät ole kuitenkaan pelanneet enää vuosiin. Voimalla oli myös murtomaahiihtoa varten omat ladut. Kerholla oli oma lumikone, sekä vapaaehtoisia, jotka hiihtivät latuja auki. Voima oli osallisena myös Jack rabbit –ohjelmassa, joka opetti lapsille murtomaahiihtoa. Lasten- ja nuortentyö on aina ollut tärkeää Voimalle, ja vuosittain on jaettu satojen dollareiden arvoisia koulustipendejä.

Voiman tapahtumiin osallistuneiden urheilijoiden joukosta on noussut runsaasti Kanadan mestareita ja jopa olympiatason urheilijoita.
"Ilman Voimaa emme olisi kilpailleet", totesi 18-19 Kanadan mestaruusmitalia (viesti mukaan lukien) 23 vuoden urallaan hiihtänyt Erik Salked Voiman 50-vuotisjuhlissa vuonna 1990.

Historian lähtölaukaus

Voiman perustamisen aikaan vuonna 1940 Sudburyssä kerättiin rahaa sotaa käyvän Suomen avustamiseksi. Monet suomalaisaktiivit halusivat herättää myös muuta toimintaa Sudburyn alueella. Sota-avun innostamina suomalaiset tarttuivat mielellään seuratoimintaan.

Voiman tanssiryhmät esiintyivät monissa paikallisissa tapahtumissa, kuten myös suomalaisfestivaaleilla ympäri Ontariota. Myös järjestön teatteriryhmä oli suosittu ja aikanaan järjesti uuden näytelmän joka kuukausi sudburyläisten iloksi.

Lopun ajat

Voiman toiminta alkoi tulojen puutteessa ja kustannusten noustessa käydä taloudellisesti kannattamattomaksi 1990-luvulla. Kun yhdistyksen vuodesta 1944 käytössä ollut 250 henkilön vetoinen Suomiranta - juhlahalli purettiin vuosituhannen vaihteessa, katosi iso osa yhdistyksen historiaa.
"Yhteisön ikääntyessä ei heillä ole enää intoa osallistua mittavampiin urheilutapahtumiin", toteaa Timo Nordberg, Voiman nykyinen ja viimeinen puheenjohtaja.

Nordbergin lisäksi järjestön historiasta kertoo Taisto Eilomaa, joka on toiminut Voiman johtokunnan jäsenenä 40-50 vuoden ajan. Hän on toiminut rahastonhoitajan, jäsenkirjurin sekä viime aikoina myös Voiman historioitsijan viroissa. Molemmat ovat myös järjestön elinikäisiä jäseniä. Myös Anne Viitala on ollut mukana Voiman toiminnassa koko ikänsä, työskennellen järjestön hallituksessa, hiihtotapahtumissa ja toimien esimerkiksi tanssiryhmän perustajana.

Vaikka jäsenistö ikääntyy ja Voiman toiminta lakkaa, jää se elämään paikkakuntansa tapahtumia mullistaneena järjestönä.

Teksti: Paavo Ihalainen
Kuva: Vapaan Sanan arkisto

Lue loput jutusta Kanadan Sanomien 31.03.2015 ilmestyneestä numerosta 15.