Jutta Meriläinen (kesk.) Toronton GoodLife -maratonin starttihetkellä.

Kanadansuomalaiset pitkän matkan juoksijat ovat pärjänneet viime aikoina kisoissa erinomaisesti.
Batawassa, Ontariossa asuva Jutta Meriläinen tuli toukokuun alussa Toronton GoodLife -maratonilla naisten sarjassa ensimmäiseksi.

"Mielestäni kisa meni omalta osaltani melko huonosti. Kolme vuotta sitten juoksin saman maratonin aikaan 2:47. Nyt minulla kramppasivat jalat viimeisten viiden kilometrin aikana ja minun oli käveltävä loput matkasta", vaatimaton Meriläinen kertoo.

Välimatkaa seuraavaan kilpailijaan oli kuitenkin jo niin paljon, ettei häntä saatu hitaitten loppumetrien aikanakaan kiinni.

"Loppu meni suomalaisella sisulla", hän sanoo. Voittajan ajaksi tuli 3:00:44.

Juoksuhaaste hoitaa stressiä

Vuonna 1972 syntynyt Suomen ja Kanadan kaksoiskansalainen Meriläinen on ottanut juoksuharrastuksen haltuunsa vasta aikuisiällä.

"Aloin juosta 28-vuotiaana kun mieheni oli poissa armeijassa ja hoidin omin päin pieniä lapsiani. Menin maastojuoksukoulutukseen. Juoksu alkoi tuntua kivalta, ja tässä ollaan", Meriläinen kertoo.

"Pitkän matkan juoksu on minun oma juttuni, tapa hoitaa stressiä."

Meriläinen on juossut maratonin jo 24 kertaa. Palkintoja ja Vuoden urheilija -nimityksiä on kertynyt jo enemmän kuin voi äkkiseltään laskea. Hänet on myös otettu Loyalist Collegen urheilijoiden Hall of Fameen suoritustensa ansiosta. Siviiliammatiltaan hän on sairaanhoitaja.

"Juoksen tavallisesti kaksi maratonia vuodessa. Sen lisäksi olen aina etsimässä uutta haastetta", Meriläinen kertoo.

Viime vuoden elokuussa hän kokeili teräsmieskisaa, johon sisältyy 180 km pyöräilyä, 3,8 km uintia, ja maraton.

"Pyöräilyharjoituksien myötä jaloistani on tullut liian lihaksikkaat. Minulla on ollut hieman vaikeuksia palata juoksuun viime aikoina", Meriläinen kertoo.

Seuraava juoksukisa hänellä on Ottawassa järjestettävä puolimaraton syyskuun loppupuolella. Hän aikoo myös harjoitella ensi vuoden Bostonin maratoniin.

Lue lisää Kanadan Sanomien numerosta 22/2015!

Teksti: Paavo Ihalainen
Kuva: Gary Buffett