Kuva: Nora Uotila

Thunder Bayssä hiihto ja suomalaisuus kuuluvat vahvasti yhteen: suomalaiset tunnetaan kaupungissa ahkerina hiihtäjinä, Lappe- ja Tapiola-hiihtokeskukset ovat suomalaisomistuksessa ja tämän vuoden kansallisissa hiihtokilpailuissa voittoja niittäneellä Michael Sompilla on suomalaiset sukujuuret. Suomalaisväriä löytyy myös hiihtojoukkue NDC Thunder Bayn valmennusjohdosta.

NDC Thunder Bay -joukkueeseen kuuluu 14 iältään 18–27-vuotiasta hiihtäjää, jotka vastikään ovat tuoneet kotiin mitaleita Kanadan mestaruuskisoista sekä yltäneet top20 -tuloksiin Kazakstanin MM-kisoista.

Joukkueen päävalmentaja on Kanadassa syntynyt mutta suomea sulavasti puhuva ja Suomessa usein vieraileva Timo Puiras, joka hyppäsi mukaan valmennusportaaseen vuonna 2007 apulaisvalmentajana. Kauden 2012–2013 hän työskenteli maailmancupissa huoltomiehenä ja joukkueen päävalmentajaksi hän ryhtyi kaksi vuotta sitten, samaan aikaan kun Suomessa opiskellut Victor Wiltmann tuli mukaan apulaisvalmentajaksi.

Puiras on opiskellut Lakeheadin yliopiston ympäristöhallinnon koulutusohjelmassa, ja Wiltmann on valmistunut Jyväskylän yliopiston liikuntabiologian laitokselta urheiluvalmennuksen ohjelmasta."Oma koulutukseni on antanut valmiuksia johtamiseen ja organisointiin, kun taas Victorilla on vahva fysiologinen ja tekninen tuntemus", Puiras summaa.

Miesten mukaan erilaisista koulutustaustoista on ollut hyötyä valmennusparina työskennellessä, ja parivaljakon työnjako on selvä: Puiras suunnittelee joukkueen ohjelman ja aikataulun, ja Wiltmann auttaa sen toteuttamisessa. Wiltmann on saanut vastuulleen myös Ontario Ski Team -nuoriso-ohjelman koordinoimisen. ”Timo on kehittänyt joukkuetta valtavasti ja hänen myötään valmennuskulttuuri ja tulokset ovat muuttuneet ammattimaisiksi. Timo on nostanut joukkueen kansalliselle tasolle", Wiltmann kehuu.

Teksti: Nora Uotila

Lue loput jutusta Kanadan Sanomien numerosta 40!