Jo 11-vuotiaana kotoaan muuttanut balettitanssija Abigail Sheppard pitää Helsingin luonnonläheisyydestä ja haluaa vierailla Suomen Lapissa. Hänestä todellinen taiteilija antaa itselleen luvan olla lavalla haavoittuvainen.

Teksti: Elise Tamminen

Kuva: Suomen Kansallisbaletti

Balettitanssija Abigail Sheppardin sukujuuret ulottuvat Suomen maaperään. Hänen isoisoisoäitinsä Edla Kaisa Sipovaara oli kotoisin Kemijärveltä ja isoisoisoisänsä Juho Victor Juhonpoika puolestaan syntyi 1886 Asikkalassa. Kanadassa Victor Johnsoniksi nimensä vaihtanut Juhonpoika tapasi Sipovaaran Port Arthurissa, ja he avioituivat vuonna 1909. Pariskunnalle syntyi vuonna 1913 tytär, joka sai nimekseen Vieno Johnson. Vieno avioitui Kauhavalta siirtolaiseksi lähteneen Nestor Laitisen kanssa, ja heille syntyi poika, Raymond Nestor Johnson, joka oli Abigail Sheppardin isoisä.

”Olen kasvanut Thunder Bayssa ja olen aina ollut tietoinen ja ylpeä suomalaisista sukujuuristani. Emme kuitenkaan vierailleet Suomessa ja kuulin kieltä harvoin, joten ajatus suomalaisesta kulttuuriperinnöstäni oli jollain tapaa abstrakti.”

Nyt Suomen Kansallisbaletissa tanssiva Sheppard on tavannut suomalaisia serkkujaan. Kanadalainen kertoo, että häntä on kohdeltu kuin perheenjäsentä. Se on tuntunut hänestä todella erityiseltä.

”Monella tapaa tuntuu, että olen kotona.”

Suomessa Sheppard kertoo viihtyvänsä hyvin ja sanoo maan olevan kaunis.

”Vaikka talvet ovat pitkiä ja pimeitä, kesän yltäkylläinen valoisuus korvaa sen.”

Sheppard ei ole kovin paljoa matkustellut maan sisällä, mutta hän on vieraillut Porvoossa, Tampereella, Turussa ja Kauhavalla. Hän asuu Helsingissä ja pitää erityisesti siitä, kuinka lähellä luontoa kaupunki on.

”Kasvoin luonnon keskellä – Thunder Bay on Lake Superiorin rannalla ja metsä on 10 minuutin ajomatkan päässä. On ihanaa, että Helsingissä olen veden ympäröimä ja asun aivan Keskuspuiston vieressä. Käyn siellä usein juoksulenkillä.”

Hän toivoisi, että ravintolat Helsingissä olisivat edullisempia ja kertookin, että kaupungin huonoin puoli on ulkona syömisen kalleus.

”Helsingissä on erinomaisia paikkoja, joissa syödä, mutta toivoisin vain, että ne olisivat huokeampia.”

Sheppard kertoo kuulleensa Suomen upeista vaellus- ja kalastusmahdollisuuksista ja haluaa kovasti kokeilla niitä. Hänestä olisi upeaa myös vierailla Suomen Lapissa. Tanssija kertoo, ettei suomalaiseen kulttuuriin sopeutuminen ole tuottanut hänelle vaikeuksia.

”Vaikka suomalaiset ovat hieman varauksellisia aluksi, ihailen heidän aitouttaan, hyväsydämisyyttään ja työmoraaliaan.”

Lue koko juttu Kanadan Sanomien numerosta 11/2017!