Vaikka sateelta ei vältytty Thunder Bayssa järjestetyillä 76. Suurjuhlilla, oli tunnelma sitäkin lämpimämpi ja aurinkoinen kolmen päivän ajan 24.-26.6. kesäkuuta. Ohjelma koostui mitä erilaisemmista esityksistä, kilpailuista, luennoista, elokuvanäytöksistä, taidenäyttelyistä ja työpajoista. Kaikille festivaalivieraille varmasti löytyi jotain mieluista tekemistä ja nähtävää.

Suurin osa tapahtumista järjestettiin Thunder Bayssa hyvin tunnetun Bay Streetillä sijaitsevan Suomalaisen työn temppelin tiloissa, josta myös kuuluisa ravintola Hoito löytyy alakerrasta ja sen kuuluisat herkulliset letut. Myös Prince Arthur Waterfront hotellilla, Lakeheadin yliopistolla sekä Waverly Library Auditorioissa ja Tapiolassa järjestettiin tapahtumia viikonlopun aikana. Myös Kanadan Suomen Suurlähetystöstä oli saapunut henkilöstöä kannettavan passikoneen kanssa. Ihmiset pystyivät siis kätevästi juhlien aikana uusimaan Suomen passinsa.

Perjantai 24.06.2016

Ensimmäiseksi perjantaina aamupäivästä Finnish Canadian Cultural Federation piti vuosikokouksen, johon oli päässyt paikan päälle noin 15 henkilöä. Torontosta saapunut puheenjohtaja Hans Myrskog johti kokousta, jossa käytiin läpi tulevana vuonna tuettavat kohteet sekä hallituksen jäsenet.

Samaan aikaan Lakeheadin yliopistolla ihmiset pystyivät tutustumaan kanadansuomalaisten historiaan liittyviin arkistoihin järjestettyjen esittelyjen kautta. Kirjailija Mark Munger piti taas kaupungin kirjastossa esittelyn kahdesta kirjastaan, jotka käsittelevät suomalaisia sukujuuria ja suomalaisuutta.

Avajaisseremonia veti salin täyteen Suurjuhlien avajaisseremonia veti Suomalaisen työn temppelin salin täyteen – tuoleja piti hankkia jopa lisää, sillä ihmismäärä yllätti positiivisesti järjestäjät. Kaksi tapahtuman järjestäjistä, Ulla Ahokas yhdessä Kelly Saxbergin kanssa, juonsi avajaiset
sekä suomeksi että englanniksi. Hans Myrskog kertoi KSK:n puolesta terveiset kansallislaulujen jälkeen ja toivotti jokaisen tervetulleeksi Suurjuhlille.

Myös Kanadan hallitukselta saatiin terveiset ministeri Patty Hajdun ja poliitikko Michael Gravellen välityksellä, jotka molemmat toivat esille kanadansuomalaisten näkyvyyden Thunder Bayssa ja sen
tärkeän kulttuurisen merkityksen kaupungille. Gravelle toivotti puheensa lopuksi suomeksi “Nauttikaa tästä viikonlopusta seurassamme” aksentin kera, joka sai hymyn huulille jokaiselle kuulijalle.

Kun puheet oltiin saatu päätökseen, Inkeri Tuikka soitti viulua ja lauloi kappaleen verran - moni olisi voinut jäädä kuuntelemaan hienoa soittoa kauemmaksikin aikaa. Viuluesityksen jälkeen Suomen Kanadan suurlähettiläs Charles Murto piti oman puheensa, jossa hän toi esille tärkeänä kanadansuomalaisen kulttuurin säilyttämisen ja sen esittelemisen kanadalaisille ystäville festivaalien kautta. Murtolle vierailu Thunder Bayssa oli ensimmäinen laatuaan.

Tanssiesityksistä vastasi Michiganin Hancockista asti saapuneet Kivajat-tanhuryhmä, joka koostuu noin 20:stä nuoresta tanssijasta. Tämän jälkeen Oras-kuoro Erik Riekon johdolla esitti muutaman kappaleen. Onnistuneiden esitysten ja puheiden jälkeen Suurjuhlat julistettiin lopulta alkaneiksi ja juontajat Ahokas ja Saxberg toivottivat kaikille oikein hyvää juhannusta.

Illalla vieraat itsekin pääsivät pyörähtelemään tanssilattialla. Alkuillasta Suomalaisella työn temppelillä esiintyi paikallinen Pelimanni Orkesteri ja myöhemmin toinen paikallinen bändi nimeltä 21 Gun Fun. Suurin osa ihmisistä innostui tanssimaan ja joraamaan parketilla iltamyöhään asti.

Teksti ja kuvat: Ida Lohela

Lue lisää Kanadan Sanomien numerosta 26-27, sivulta 3 ja 8!