Kanada ja Suomi ovat molemmat vahvasti jääkiekkomaita - niin vahvasti, että kyseessä ovat ainoat maat maailmassa, joissa mustan lätkän perässä luistelu on kaikista suosituin urheilulaji.

Jalkapallohullussa Euroopassa Suomi on itse asiassa Baltian maiden, Itävallan ja Irlannin kanssa samassa klubissa, jossa jalkapallo ei ole laji numero yksi.

Jalkapallo on toki harrastajamäärältään suosituin joukkuelaji Suomessa ja Kanadassa, mutta katsojamäärissä se jää selkeästi jääkiekon varjoon.

Jalkapallon suosio on 90-luvulta lähtien kasvanut Suomessa ja maajoukkueen otteita seurataan suurella mielenkiinnolla.

Jonkinasteista kehitystä vihreän veran shakin suosion kasvamisessa on tapahtunut myös Kanadassa. Suosiossa tosin edellä on jääkiekon lisäksi Pohjois-Amerikassa suositut baseball ja koripallo.

Seuraavat jalkapallon maailmanmestaruuskisat järjestetään kesällä 2014 Brasiliassa ja karsinnat kisoihin ovat parhaillaan käynnissä. Fifan rankingista Kanada löytyy sijalta 61 ja Suomi surullisen alhaalta, sijalta 88. Vaikka Suomi onkin todellisuudessa hieman parempi, mitä Fifan tilasto näyttää, kumpikin jääkiekkomaista lähti karsintoihin hyvin nöyrällä asenteella.

Teoreettiset mahdollisuudet

Suomen jalkapallomaajoukkue, Huuhkajat ei ole vielä kertaakaan historiansa aikana selvinnyt jalkapallon arvoturnaukseen. Suomalainen urheiluyleisö on saanut yleensä karsintojen loppuvaiheessa tottua termiin ”teoreettiset mahdollisuudet”; kun otteluita on vielä jäljellä, mutta karsintalohkon kärki on karannut monen pisteen päähän.

Tällä kertaa Suomen mahdollisuudet olivat teoreettiset jo siinä vaiheessa, kun joukkueet oli valittu karsintalohkoon. Samaan lohkoon Suomen kanssa valikoitui nimittäin sellaiset jalkapallojätit kuin Espanja ja Ranska.

Suomen nuoren joukkueen alkutaival Mika-Matti Paatelaisen johdossa on ollut pelillisesti lupaavaa. Tuloksia uudistusta läpikäyvä maajoukkue ei vain ole valitettavasti onnistunut tekemään.

Suomi pelasi karsintojen ensimmäisen ottelunsa Ranskaa vastaan todella hyvin, mutta valitettavasti Ranska vei pisteet kotiin 1-0 voitolla. 1-1- tasapeli Georgiaa vastaan töytäisi haaveet Cobacabanan rannoista ja samba-karnevaaleista kesällä 2014 vielä kaukaisemmiksi.

Kaikesta huolimatta Suomi on pelannut vasta kaksi ottelua karsinnoista ja pelejä on vielä monta jäljellä, Suomella on siis vielä kaikki mahdollisuudet päästä jatkoon – teoreettiset tosin.

Kolmas kerta tähtäimessä

Kanadan jalkapallomaajoukkueella oli huomattavasti paremmat lähtökohdat selviytyä jatkoon karsintalohkostaan. Varsinkin karsinnan ensimmäisen kierroksen toiseksi viimeinen peli Kuubaa vastaan nosti kanadalaisten toiveita edetä kolmannen kerran jalkapallon maailmanmestaruuskisoihin. Kanada voitti ilman vaihtopelaajia pelanneen Kuuban 3-0 hurmioituneen kotiyleisön edessä.

Otteluun eksyneen yleisön määrästä ja innostuneisuudesta voi päätellä, että jalkapallokulttuuri alkaa saada jalansijaa pohjoisamerikkalaisten lajien joukossa. Tähän on vaikuttanut varmasti myös Kanadan pronssia voittaneen naisjoukkueen hyvät suoritukset kesän olympialaisissa.

Kuuban ottelun jälkeen Kanadan joukkue lähtikin suurin odotuksin ensimmäisen kierroksen viimeiseen peliin Hondurasiin. Tasapelikin olisi varmistanut joukkueen jatkopaikan.

Kuinka kävikään. Kanada koki pahimman tappion sitten vuoden 1993 kärsityn 8-0 tappion Meksikoa vastaan. Honduras pöllytti pohjoisen joukkuetta 8-1, eikä Kanadalla ollut pelin jälkeen enää teoriassakaan mahdollisuuksia 2014 kisoihin.

Hondurasin murskavoiton jälkeen Kanadan maajoukkueen pettyneen kannattajan katkera twitter-kommentti kertoo kaiken: ”That's gotta be the worst thing to happen to Canada since Justin Bieber and Nickelback.”

Molempien maiden urheiluhullujen onneksi keväällä pelataan taas jääkiekon maailmanmestaruudesta.

Teksti ja kuva: Henri Pakarinen