Kuva: Inkeri Tuikka

Kello on varttia vaille yhdeksän tiistaiaamuna. Thunder Bayn Ruokapankin parkkipaikka alkaa täyttyä autoista ja ihmisistä. Viidentoista minuutin päästä ovet avataan. Sisällä rakennuksessa on kiireistä. Noin kaksitoista ihmistä tekee viimeisiä valmisteluja ruoanjakelun aloittamiseksi. He täyttävät hyllyjä, kantavat sisään koreja, avaavat tarvittavia tietokoneohjelmia.
Sitten ovet avataan. Ihmiset jonottavat sisään. Ensin jokaisen asiakkaan tiedot rekisteröidään tietokoneelle. Sitten kukin saa tietyn määrän ruokaa perheen koon ja tarpeen mukaan.
Ruokapankissa on nyt kiireinen aamu, mutta kaikilla on aikaa hymylle ja lämpimille sanoille.
Ruokapankkia tarvitsee yhä useampi
Makaronia, säilykekalaa, papuja, jauhoja, sokeria. Jo ennen kuin ruoanjakelu alkoi tälle päivälle, osa hyllyistä oli tyhjinä. Kysyntä on kasvanut viime aikoina huomattavasti.
‒ Yksistään marraskuussa 1,400 ihmistä tarvitsi ruokapankin apua. Heistä 470 oli uusia asiakkaita, sanoo Thunder Bayn Ruokapankin puheenjohtaja Reino Pitkänen.
Tilastot näyttävät, että maaliskuun 2014 ja maaliskuun 2015 välillä ruoka-avun tarvitsijoiden määrä on kaksinkertaistunut.
‒ Meiltä puuttuu tältä vuodelta vielä 20,000 dollaria.
Miksi kysyntä on kasvanut?
‒ Syitä saattavat olla esimerkiksi työttömyys, minimipalkkojen riittämättömyys tai se, että kaupunkiin muutetaan paljon lähiseuduilta, Pitkänen summaa.
‒ Haluan kuitenkin painottaa, että jokainen on tervetullut. Täällä ei katsota, saapuuko paikalle bussilla, autolla vai polkupyörällä.
Omalta osaltaan myös joulun tulo kasvattaa ruoka-avun tarvetta.

Lahjoitukset tulevat tarpeeseen

Thunder Bayn Ruokapankki on voittoa tavoittelematon järjestö eikä kenellekään makseta palkkaa.
‒ 97 prosenttia rahoista, joita saamme, menee ruoan ostoon.
Loput kolme prosenttia kuluu muun muassa vakuutuksiin ja puhelinlaskuihin sekä vuokraan. Vuokran osuus tosin on häviävän pieni: yksi dollari vuodessa! Eräs seurakunta vuokraa tiloja ruokapankille.
Thunder Bayn Ruokapankissa työskentelee 50 vapaaehtoista. Toiset heistä ovat vuorossa ruokapankin aukiolopäivinä tiistaina ja perjantaina, toiset tulevat muina päivinä muun muassa täyttämään hyllyjä ja siivoamaan.
Huomattava määrä lahjoituksena saatavasta ruoasta tulee Regional Food DIstribution Associationin kautta. Myös muun muassa Empty Bowls ja Hungry Hearts antavat lahjoituksia, kuten yritykset ja yksityishenkilötkin.
Jotkut ryhmät järjestävät varainkeruutempauksia ja -tapahtumia Thunder Bayn Ruokapankin hyväksi. Marraskuussa Gentlemen of Harmony järjesti perinteisen hyväntekeväisyyskonsertin Singing for Sharing. Yksi esiintyjistä oli Erik Riekon johtama Oras-kuoro. Konsertin tuotto oli 340 kilogrammaa ruokaa ‒ 2000 dollarin arvosta ‒ ja lisäksi rahaa kertyi 1800 dollaria.
Thunder Bayn Ruokapankin tilat remontoitiin hiljattain sisältä ja ulkoa. Lahjoituksena saatiin pöytiä sekä puutavaraa, josta vapaaehtoiset rakensivat uudet hyllyt varastohuoneeseen. Myös maalaustöitä tehtiin. Kaikki remonttitarpeisto saatiin lahjoituksena.
‒ Vapaaehtoiset todella näkevät vaivaa Ruokapankin eteen, Reino Pitkänen iloitsee.

Hän on vaimonsa Lindan kanssa ollut toiminnassa mukana jo pitkään. Vanhin vapaaehtoisista on 97 vuotta ja nuorin 9 vuotta.

Teksti: Inkeri Tuikka

Lue loput jutusta Kanadan Sanomien numerosta 51-52!