Vapaa Sana
Pääkirjoitus
17.4.2012

Tällä viikolla Kanadassa on vietetty kansallista vapaaehtoisten viikkoa. Viikko käynnistyi sunnuntaina ja päättyy tulevana lauantaina. Viikolla halutaan juhlistaa niitä 12,5 miljoonaa ahkeraa kanadalaista, jotka vapaaehtoistyöllään tukevat monia tärkeiksi kokemiaan asioita.
He lahjoittavat työpanoksensa, aikaansa ja energiaansa sekä taitojaan järjestöille, koska haluavat auttaa ja vaikuttaa.
Kanadassa on arviolta noin 161 000 vapaaehtoisvoimin pyörivää järjestöä. Määrä on valtavan suuri, samoin kuin vapaaehtoisten kautta saatu työpanos – vuonna 2007 vapaaehtoiset työskentelivät 2,1 miljardia työtuntia.
Maailmanlaajuiset organisaatiot Punaisesta Rististä Amnesty Internationaliin saavat ilmaisen työn ansiosta paljon hyvää aikaan. Myös ihmiset hyötyvät vapaaehtoistoiminnastaan: he oppivat vuorovaikutus- ja organisointitaitoja, erilaisten tapahtumien järjestämistä, ongelmanratkaisua, johtamista ja talousasioita.
Eniten hyötyvät kuitenkin avunsaajat. Heille apu voi merkitä mahdollisuutta uuteen elämään.

Ilman vapaaehtoisten panosta Kanadan suomalaisyhteisökään ei olisi yhtä aktiivinen. Kymmenet seurat järjestävät säännöllisesti tapahtumia ja ylläpitävät siten suomalaisuutta – mutta eivät olisi olemassa ilman innostuneita ja aktiivisia vapaaehtoisia.
Vapaaehtoisten ansiosta turvataan myös perustarpeet ja ihmisarvoinen elämä. Esimerkiksi Kanadan suomalaisten palvelutalojen asukkaat Torontossa, Sudburyssä, Thunder Bayssä, Vancouverissa, Timminsissä ja Sault Ste. Mariessa saavat asua muiden suomalaisten kanssa kanssa turvallisesti. Heitä ei ole heitetty laitokseen, sillä Suomi-kodeissa vanhuksilla riittää toimintaa ja virikkeitä.
Suomi-kodeissa on ympäri vuoden suomalaisia sosiaali- ja terveysalan työharjoittelijoita sekä esimerkiksi eläkkeelle jääneitä ammattilaisia, jotka tahtovat vaikuttaa ruohonjuuritasolla. Nämä ihmiset käyvät kylässä, vievät asukkaat kävelylle, auttavat ruokailussa tai tapahtumien järjestämisessä.
Vapaaehtoisten ansiosta myös seurakunnat ovat aktiivisia. Suomessa valtio rahoittaa evankelis-luterilaisen kirkon toimintaa, mutta Kanadassa seurakunnat tarvitsevat vapaaehtoisia. Tässä numerossa Vapaa Sana oli mukana Agricolan kirkon pihatalkoissa, jossa vapaaehtoiset tarttuivat haravoihin (juttu sivulla 3).

Muita voi auttaa, vaikkei kuuluisikaan mihinkään seuraan tai järjestöön. Tilastokeskuksen Ajankäyttötutkimuksen (2009)mukaan noin kolmannes yli 10-vuotiaista suomalaisista tekee vapaaehtoistyötä.
Tutkimuksen mukaan 59 prosenttia vastaajista on saanut apua kotitalouteensa liittyvissä töissä tuttavalta, sukulaiselta tai naapurilta. Eniten apua saavat omaa kotitalouttaan hoitavat, useimmiten lastenhoidossa.
Auttaa voi kuka tahansa, sillä esimerkiksi vanhustyössä pelkkä roskapussin vieminen tai kaupassakäynti voi helpottaa avunsaajan arkea huomattavan paljon. Vapaaehtoistyön arvoa ei voikaan mitata rahassa tai työtunneissa.