Canmoren maailmancupista vauhtia ottanut Michael Somppi tähtää hiihtomaailman huipulle.

THUNDER BAY/ALBERTA. Moni urheilija saa kiittää nappiin osuneesta uravalinnastaan omia vanhempiaan. Sama pätee Thunder Baystä maailmalle ponnistaneeseen Michael Somppiin, joka hyppäsi suksille ensimmäisen kerran jo nelivuotiaana.

Sompin vanhemmat ilmoittivat lapsensa tuolloin Lappe Nordic Ski Centren Jackrabbits-ohjelmaan, jossa nuori pojanviikari pääsi opettelemaan murtomaahiihtoa. Samalla kaksikko myös toimi jälkikasvunsa valmentajina.

Nyt kaksikymmentä vuotta myöhemmin Sompista on kasvanut varteenotettava hiihtäjälupaus, joka niittää mainetta niin Pohjois-Amerikan kuin Euroopankin kilpakentillä.

Miehen tähänastisen uran kohokohtiin kuuluu muun muassa kaksi pronssisijaa Senior Canadian Championships -kisoissa. Viron Otepäässä pidetyssä World Under 23 Championships -kilvassa hän hiihti neljänneksitoista.

Sukkelien suksiensa siivittämänä Somppi on myös päässyt edustamaan Kanadaa Skandinavian Cupissa. Siellä hän sijoittui sekä sprintissä että 30 kilometrin matkalla 20 nopeimman hiihtäjän joukkoon.
Lisäksi mies on koetellut taitojaan Canmoren maailmancupissa.

Selvästi suomalainen

Vaikka Somppi nauttii kilpaurheilusta nykyään täysin rinnoin, hiihto ei ole aina kiinnostanut häntä.

– Nuorempana pidin enemmän jääkiekosta, Somppi paljastaa.

– Ajauduin siinä kuitenkin tilanteeseen, jossa laji ei vienyt minua enää oikeaan suuntaan. Niinpä päätin kokeilla jotain muuta ja ilmoittauduin 14-vuotiaana Lappen kilpavalmennusohjelmaan.

Ohjelman kautta Somppi sai valmentajikseen kaksi suomalaistaustaista miestä, Markku Metsärannan ja Paul Käen. Heiltä Somppi kertoo oppineensa paljon.

– He auttoivat minua kehittymään kilpaurheilijaksi, hän paljastaa.

Hiihdossa Somppia kiehtoo mahdollisuus olla oman itsensä herra.

– Hiihto on yksilölaji, joten mikään ei pidättele minua, hän sanoo.

– Näen työni tulokset välittömästi. Lisäksi pidän ulkoilmasta.

Sompin rakkaus luontoa kohtaan saattaa johtua hänen verenperinnöstään. Sompin isoisoäiti oli näet suomalainen.

– Alexsandra oli kotoisin Helsingistä. Hän muutti Thunder Bayhin ollessaan 17-vuotias, Somppi kertoo.

Vaikka Sompin perhepiiristä ei löydy nykyään enää syntyperäisiä suomalaisia, eikä Somppi osaa vääntää stadin slangia, piskuisella pohjoismaalla on hänen sydämessään oma paikkansa.

– Olen kasvanut suomalaisten ympäröimänä, seurannut suomalaisurheilijoita ja hiihtänyt Peltosilla (suomalainen suksimerkki). Lisäksi tyttöystäväni suvusta löytyy suomalaisia, Somppi kertoo.

Myös sisu on tullut hiihtäjälle tutuksi. Sitä hän on tarvinnut jatkuvasti puskiessaan kohti päämääräänsä.

Unelmana olympialaiset

Tulevaisuutta varten Sompilla on yksi tavoite, päästä kansainvälisille kilpakentille.

– Unelmani olisi osallistua Tour de Skiihin ja sijoittua kymmenen parhaan hiihtäjän joukkoon. Edustaisin Kanadaa mielelläni myös olympialaisissa, hän kertoo.

Ennen toiveen toteutumista Sompilla on vielä monta latua hiihdettävänä ja kilpaa voitettavana. Niistä ensimmäinen koittaa tammikuun lopussa.

Silloin Sompin puolesta voidaan hurrata Itä-Ontariossa.

Teksti: Viivi Pietiläinen – Thunder Bay Kuva: James Cunningham